Le Mouton Sambucana
La race ovine Sambucana, originaire de la Vallée de la Stura, est un animal rustique, qui peut vivre même sur des pâturages rocheux escarpés et impraticables ; cet animal s’adapte aux hautes altitudes et il résiste les températures rigides.L’agilité lui permet de parcourir des pentes et des ravins escarpés, de franchir des parois rocheuses en suivant les draios, pour atteindre les sommets les plus hauts afin de pouvoir brouter l’herbe la plus savoureuse qui n’a pas encore été écrasée par d’autres animaux. Précisément à cause de ces caractéristiques, le mouton Sambucana fournit des produits de qualité excellente : une viande fine, au goût délicat ; une laine légère et dense, qui agit en tant qu’isolation naturelle, et qui, lorsque filée, est caractérisée par une résistance notable ; et le lait, qui est utilisé premièrement pour nourrir les agneaux et pour la transformation en toumo qui est destiné à la famille et à la vente. Malgré ses caractéristiques d’haute qualité, la race ovine Sambucana a été l’objet, dans les années ‘70 du XXe siècle, d’un diminution quantitative notable : dans les années ’80, seulement environ quatre-vingts moutons purs était élevés dans la Vallée de la Stura, ils étaient répartis dans trois fermes d’élevage, sur plus de cinq mille présents.
Les causes de cette diminution sont à rechercher dans le croisement des moutons Sambucana avec des béliers d’autres races pour obtenir des agneaux plus grands. Cela a entraîné plusieurs inconvénients : la perte de caractéristiques génétiques et morphologiques, une plus baisse qualité de la viande et de la laine, une croissance des besoins alimentaires, moins de rusticité et, par conséquent, moins d’adaptabilité à l’environnement.
Depuis 1985, la Comunità Montana Valle Stura et la Région du Piémont soutiennent donc un programme de travail qui vise à récupérer et valoriser la race Sambucana, de manière à la transformer en une ressource économique pour les agriculteurs de la Vallée.
La première initiative de relance a été l’implication d’une dizaine d’éleveurs fortement intéressés et désireux de collaborer avec les experts de la race et avec les techniciens de la Comunità Montana.
Ces éleveurs ont ainsi donné naissance au Consortium « L’Escaroun », qui signifie « Petit troupeau » en langue d’oc. Par conséquent, de nombreux agriculteurs de la Vallée ont rejoint le Consortium, qui il compte actuellement une soixantaine de membres.
Parmi les nombreuses activités du Consortium, certaines des plus importantes sont : l’étude des caractères de race, la création d’un centre de sélection de béliers, la renaissance de l’ancienne foire des « Santi di Vinadio », à travers la création de l’Exposition de Moutons Sambucana et l’organisation de la commercialisation. Le Consortium accorde une attention particulière aux méthodes d’élevage des agneaux : il garantit que les moutons élevés par les membres du Consortium et ceux qui sont vendus dans les magasins qui affichent le label « Agneau Sambucano » sont nourris, exclusivement, avec du lait de moutons qui ont mangé du foin produit localement ou des herbes fraîches des alpages.
La création du label est une des étapes les plus importantes dans la commercialisation de la viande de l’Agneau Sambucano car, le label, permet au consommateur de connaître la qualité et l’origine du produit acheté. Actuellement, la race ovine Sambucana est présente dans la Vallée avec un nombre d’environ 5 500 unités, qui sont réparties dans une soixantaine de troupeaux.
Une initiative tout aussi importante pour la valorisation du mouton Sambucana a été l’ouverture, sous forme associée, de la vente de la viande d’agneau, à travers la création de la Coopérative « Lou Barmaset » qui commercialise, chaque année, près de 10 000 agneaux provenant des entreprises locales.
Le travail de ces années a produit des résultats remarquables, dont le plus prestigieux est l’identification des produits dérivés du mouton Sambucana comme Presidio Slow Food (en cliquant sur Presidio Slow Food, veuillez consulter le site Agnello Sambucano – Presidio Slow Food) et comme Produit Agricole Traditionnelle (PAT) de la Région du Piémont.
Plusieurs expérimentations ont été menées pendant les années afin de valoriser la laine : le traitement du produit avec le Lanificio Piacenza di Biella et avec l’Agenzia Lane Italia. Les produits realizés en laine Sambucana peuvent être achetés au magasin de l’Écomusée à Pontebernardo, au siège de l’Union Montana et de la Coopérative « I Lauri » à Demonte.
